На рисунке 10.3 показан формат RIP сообщения, вместе с IP адресами.
Если поле команда равно 1 - это запрос, если 2 - отклик. Существуют еще две значения поля команды (3 и 4), а также два недокументированных значения: опрос (5) и пункт опроса (6). В запросе находится требование к другой системе послать всю или часть ее таблицы маршрутизации. В отклике содержится вся или часть таблицы маршрутизации отправителя.
Поле версия обычно установлено в 1, однако для RIP Version 2 (раздел "RIP Version 2") это значение устанавливается в 2.
Следующие 20 байт сдержат: семейство адресов (которое всегда равно 2 для IP адресов), IP адрес и соответствующий показатель. В следующих разделах мы увидим, что в роли показателя RIP выступает счетчик пересылок.
В RIP сообщении может быть объявлено до 25 маршрутизаторов. Ограничение в 25 определяется полным размером RIP сообщения, 20х25+4=504, меньше чем 512 байт. Из-за ограничения в 25 маршрутизаторов, на один запрос, как правило, требуется послать несколько откликов, чтобы передать всю таблицу маршрутизации.